【天维网综合报道】在新西兰南岛坎特伯雷地区蒂马鲁（Timaru）以南的圣安德鲁斯海滩（St Andrews Beach）散步，本来只是想吹吹海风、看看脚下有没有什么有趣的东西，没想到Pippa Yates连续两天“捡”到了来自几万年前的恐鸟骨骼。

Pippa Yates在海滩发现的恐鸟骨骼。来源：Pippa Yates

几天前，当Yates在海滩第一次发现这些罕见骨骼时，就意识到不是普通动物留下的。

她说，自己一看到骨头就觉得“不太对劲”，从磨损程度来看应该年代久远，而且自己以前见过牛羊等动物的骨头，这些骨骼看起来明显不同。

不过，当时她也不敢完全确定，于是先拍下照片，继续沿着海滩散步。

直到回程时，她再次仔细查看，才基本确认自己没有看错。回到家后，她第一件事就是联系南坎特伯雷博物馆（South Canterbury Museum）。

博物馆专家随后确认，这些骨头很可能属于已经灭绝的新西兰恐鸟（moa）。

在得到博物馆方面确认后，Yates的丈夫将部分骨骼挖出并保存下来。

但故事并没有就此结束。

由于Yates每天都会走同一条路线，第二天她再次经过发现骨头的地方时，又发现了更多骨骼。

“我找到了另一块脚踝/脚部骨头，附近还有一些小碎片。”她说。

随后，她又发现了两块更大的骨头。

这意味着，她连续两天的日常海滩散步，收获的已经不是“今天有没有贝壳”，而是“今天又捡到几万年前的恐鸟骨头”。

Pippa Yates在海滩发现的恐鸟骨骼。来源：Pippa Yates

南坎特伯雷博物馆馆长Philip Howe表示，Yates发现骨头的地方原本是一片森林遗址，如今随着海岸变化，这片古老遗址逐渐暴露出来。

他说，这处遗址的年代大约在7.5万年至12万年前，也就是上一次冰期之前。

目前，博物馆已经回收了一块恐鸟脚部骨骼碎片，并计划利用它制作一个数字化的等比例恐鸟模型，让游客能够看到这只已经消失的新西兰巨鸟大致是什么样子。

Howe也呼吁，如果公众发现疑似骨骼或其他化石，应联系博物馆。

Pippa Yates在海滩发现的恐鸟骨骼。来源：Pippa Yates

他说，人类不断挖掘土地、建造建筑，很多东西可能在不经意间就被破坏，而不少人并不知道自己脚下究竟踩着什么。

“总的来说，人们发现这些化石的机会越来越少，但我确实认为，我们还会不断发现它们。”

从科学分类上说，恐鸟并不是恐龙，而是一种已经灭绝的巨型鸟类。它是一类曾生活在新西兰的完全失飞植食性巨型陆禽，也是已知唯一完全不具翅膀骨骼的鸟类。它们种类多样，体型差异显著，其中最大的巨型恐鸟身高可达3.6米、重逾250公斤，长期充当当地森林生态系统中的核心食草动物，天敌仅有哈斯特鹰；然而，在13世纪末毛利人定居新西兰后，因过度猎杀及栖息地遭焚烧破坏，恐鸟在短短百余年内于15世纪末彻底灭绝。

20世纪初，人类通过场景复原拍摄的狩猎恐鸟画面。来源：维基百科

一家人找了4年，终于等到“宝藏”

Yates一家其实已经在这片海滩寻找了大约4年。

此前，他们听说有人在那里发现过恐鸟的脚印和骨头，于是每次散步时都会特别留意。

她说，自己走路时几乎一直低头看着脚下，尤其会观察海滩上的黏土层，希望有一天能够发现恐鸟留下的脚印。

她还计划把女儿带回来，让她亲眼看看。

Yates一家计划保留几块较大的骨头，并尝试将它们拼起来，在家里展示，作为家族的一份“遗产”。

一些较小的碎片，则计划装进标本瓶，带到幼儿园和学校，让孩子们看看这些真正来自远古时代的骨骼。

不过，对于那些一眼就能看出是完整骨骼的部分，Yates表示，他们希望最终把它们交还给博物馆，让更多人能够看到。