【天维网综合报道】 一项由美国生物科技公司主导、目标在2035年前“复活”灭绝已久的新西兰恐鸟（moa）的计划，近日正式启动。该项目得到了新西兰著名导演彼得·杰克逊（Sir Peter Jackson）、南岛毛利部族Ngāi Tahu研究中心以及坎特伯雷博物馆的支持。

11年前，新西兰工党议员Trevor Mallard曾因提出复活恐鸟的想法而被嘲笑，如今这项看似科幻的梦想已走向现实。

Heinrich Harder (1858-1935)

谁在“复活”恐鸟？

主导该项目的Colossal Biosciences自称是一家“下一代保育科技公司”，其目标不仅是复活恐鸟，还包括猛犸象、袋狼与渡渡鸟等灭绝物种。

Colossal的首席执行官Ben Lamm表示，该公司拥有分布在15所大学的172名科学家，并与超过40名博士后研究人员合作。

该公司计划通过收集保存完好的DNA样本，使用基因工程技术重建基因组，并通过代理孵化或人工子宫进行繁殖。南岛巨型恐鸟将成为首个“复活对象”。

为什么是恐鸟？

本项目得以启动，得益于新西兰大导演彼得·杰克逊的推动。

“他找到我们并表示愿意投资，但提出一个条件——你们能否复活恐鸟？”Lamm回忆道。

随后，Colossal团队与Ngāi Tahu部族、坎特伯雷大学和坎特伯雷博物馆协商合作，并签署战略协议，计划复活九个亚种的恐鸟。

其中，Ngāi Tahu研究中心将负责整个项目的文化主导与指导。

Ngāi Tahu研究中心主任、历史学家Mike Stevens教授表示，恐鸟是毛利人迁徙初期重要的生存资源，对部族文化意义重大。

“恐鸟的灭绝给我们带来了深刻教训，”他说，“这项合作为生态修复提供了前所未有的机会。”

考古学家Kyle Davis补充道：“我们拥有祖先与恐鸟共生的考古与口述记录。现在我们可以将这些传统知识与最前沿科学相结合。”

那么，依靠现有的技术真能孵化出恐鸟？

坎特伯雷博物馆高级馆员Paul Scofield给出了肯定答案：“这将成为现实，没有任何疑问。”

他指出，Colossal团队的技术已经在复活史前狼（dire wolf）等物种上取得关键突破，复活恐鸟只是时间问题。恐鸟蛋可能会通过鸸鹋或美洲䳍（tinamou）等鸟类代孕孵化，也可能通过人工蛋结构在实验室中孵化。

“我们正开发人工子宫，也在推进人工孵化结构，”Lamm说，“不过首批恐鸟很可能仍通过代理孵化方式诞生。”

伦理争议与“复活”的意义

Lamm认为：“既然人类让这些物种灭绝，我们就有道义责任去恢复它们。”

他强调，公司拥有全球顶尖科学家和道德顾问团队，并与52个保育机构合作，确保技术与伦理同步推进。

“能够把恐鸟、或许还有惠阿鸟（huia），从灭绝的黑暗中带回来，是一个令人激动的梦想，”杰克逊表示，“这段旅程将为我们了解这片土地的历史与未来提供全新视角。”

他的投资金额未公布，但显然投入巨大。

何时能见到真正的恐鸟？

Lamm表示，目标是在10年内完成首次恐鸟复活，理想情况下是5年内。

“我非常乐观，相信在下一个十年里，我们能看到第一只南岛巨型恐鸟诞生。”

恐鸟（moa）是新西兰特有的一类不会飞的鸟类，属于已灭绝的恐鸟目。根据考古与碳测定数据，恐鸟大约在公元1400年前后灭绝，也就是距今大约600年前。恐鸟灭绝的原因包括：

——人类过度捕猎，恐鸟无法飞行、缺乏天敌，非常容易被捕杀，是主要肉类来源之一。

——生态系统破坏，毛利人烧荒开垦森林，加速了栖息地丧失。

——没有适应人类活动的时间，恐鸟长期进化过程中缺乏对人类的防御行为。

恐鸟是人类造成大型动物灭绝的经典案例，常被用于研究“快速灭绝事件”。恐鸟灭绝后，其主要天敌——新西兰特有的猛禽 Haast's eagle（哈斯特巨鹰）也随之灭绝。