【天维网综合报道】一枚极为罕见的完整恐鸟蛋在美国私人藏家中保存约60年后，即将返回新西兰，并移交给当地毛利部族Ngāi Tahu保管和研究。这枚恐鸟蛋由美国生物科技公司Colossal Biosciences购得，具体成交金额尚未披露。

即将回归新西兰的恐鸟蛋。图片来源：Artemis Gallery

Colossal Biosciences正在推进一项通过基因技术尝试让已灭绝动物重新出现的研究项目，其中包括恐鸟。该公司表示，将把这枚珍贵的恐鸟蛋赠予Ngāi Tahu，由该部族主导后续保管及研究相关事宜。

新西兰著名电影导演彼得·杰克逊（Peter Jackson）对这枚恐鸟蛋即将回归表示欣喜。他说，这是一件珍贵的遗产，能够重新回到新西兰，并交由Ngāi Tahu照料，令人十分高兴。

全球已知完整恐鸟蛋不足40枚

据报道，这枚恐鸟蛋是全球已知不足40枚的完整恐鸟蛋之一。拍卖记录显示，它于1966年1月14日在新西兰被发现，此后一直由美国私人收藏者保存。

今年6月，这枚恐鸟蛋重新出现在公开拍卖市场，并由Colossal Biosciences通过美国科罗拉多州的Artemis Gallery购得。公司表示，发现这枚蛋正在拍卖后，便立即采取行动将其购入，以确保它能够安全返回新西兰，并在Ngāi Tahu指导下得到妥善照料。

拍卖记录还显示，这枚蛋可能来自一处人类墓葬遗址，年代约为公元1300年，即新西兰早期毛利猎鸟人活动时期。不过，其具体来源仍有待进一步研究确认。

恐鸟曾是新西兰特有的大型不会飞的鸟类，现已灭绝。虽然新西兰各地的沼泽、洞穴和沙丘遗址出土了数以千计的恐鸟骨骼，但完整恐鸟蛋极为稀少。在13世纪末毛利人定居新西兰后，因过度猎杀及栖息地遭焚烧破坏，恐鸟在短短百余年内于15世纪末彻底灭绝。

这次归还消息于近日在基督城举行的一场国际会议上公布。会议汇集了世界各地研究化石鸟类的专家。

等待拼合的恐鸟蛋碎片。图片来源：Colossal Biosciences

将由Ngāi Tahu决定后续研究方式

坎特伯雷博物馆自然历史高级策展人、恐鸟研究项目合作科学家Paul Scofield博士表示，他此前从未见过恐鸟蛋出现在拍卖市场。

他说，这枚恐鸟蛋回归新西兰，不仅将为科学研究创造新的机会，也能确保这件珍贵遗产由其所属土地上的人们妥善照料。

“它能够回到新西兰，确实令人欣慰。国际恐龙及化石收藏市场对这类藏品的估值可能很高，新西兰本地机构未必有能力以相应价格购得。因此，Colossal出资购入并将其归还新西兰，是一项具有公益意义的举措。”Scofield说。

按照计划，Colossal将把这枚恐鸟蛋交给Te Maire Tau教授。Tau是Ngāi Tahu部族下属Ngāi Tūāhuriri支系的负责人之一，也是毛利历史学者和学术界领袖，长期在坎特伯雷地区Tuahiwi一带开展工作。

Ngāi Tahu考古学家、文化遗产专家Kyle Davis表示，研究人员在新西兰南岛开展野外调查时，经常只能找到恐鸟骨骼或蛋壳碎片，并据此还原恐鸟及其与当地居民共同生活的历史。

他说，这枚罕见恐鸟蛋的回归意义非凡。它不仅可能提供有关产蛋恐鸟物种的信息，还可能揭示其来源地的环境，以及与之相关的人类历史。

Davis强调，最重要的是，这枚恐鸟蛋今后将由Ngāi Tahu研究人员参与保管和研究，相关决定将遵循毛利传统规范，并充分考虑其与当地土地和文化的联系。

未来的研究可能包括非破坏性成像，以及对DNA或同位素进行取样分析，以确认恐鸟蛋所属物种和地理来源。不过，是否开展这些研究、何时进行，将由Ngāi Tahu研究中心按照毛利传统规范决定。

Colossal首席科学官Beth Shapiro表示，目前全球已知的完整恐鸟蛋不足40枚，每一枚都可能包含其他材料无法提供的信息，有时甚至能够提取DNA。

她认为，这类恐鸟遗产应当回到新西兰，交由研究和保护恐鸟的人们及相关机构照料，而不是继续留在私人收藏中。

根据新西兰《1975年受保护物品法》（Protected Objects Act 1975），完整恐鸟遗骸属于受保护物品，未经文化与遗产部许可不得出口。不过，这枚恐鸟蛋是在该法生效前离开新西兰的。

灭绝物种研究取得进展

恐鸟蛋回归之际，Colossal Biosciences与Ngāi Tahu、坎特伯雷博物馆合作开展的恐鸟研究项目也取得了新进展。

过去六个月，科学家和考古学家一直在南岛的洞穴及亚化石遗址采集样本，为测序多个恐鸟物种的基因组做准备。

今年5月，Colossal还利用一种无需传统蛋壳的人工孵化系统成功孵化出健康雏鸟。该技术未来有望用于孵化接近恐鸟蛋大小的雏鸟。

Colossal此前已宣布开展让已灭绝物种重新出现的研究，还涉及恐狼、猛犸象和渡渡鸟等动物。该公司于去年启动恐鸟项目时，首席执行官兼联合创始人Ben Lamm曾表示，项目将由原住民领导，并由其指导科学研究及相关决策。

杰克逊是《指环王》三部曲的导演，也是Colossal的早期投资者之一。据报道，他曾投入超过1000万美元个人资金支持该公司。

杰克逊表示，许多新西兰人从小就听说过恐鸟的故事。每当他深入新西兰的森林徒步时，仍会不由自主地望向茂密的林间，希望能看到传说中的“最后一只恐鸟”，尽管这种鸟类早已灭绝。

他说，当得知这枚极为罕见的恐鸟蛋将在新西兰境外出售时，他与Colossal进行了沟通。该公司不仅愿意自行承担购入费用，还提出安排专机将恐鸟蛋运回新西兰，确保其安全归国。

Lamm则表示，将恐鸟蛋送回其应属之地，是公司承诺尊重原住民领导权、推动相关遗产回归的一部分。他还表示，公司认为，所有能够辨认的恐鸟骨骼、遗骸及其他新西兰文物，都应归还新西兰及其人民。

【新闻多一点】

恐鸟是一类曾生活在新西兰的完全不会飞的巨型陆禽，也是已知唯一完全不具翅膀骨骼的鸟类。它们种类多样，体型差异显著，其中最大的巨型恐鸟身高可达3.6米、重逾250公斤，天敌仅有哈斯特鹰；然而，在13世纪末毛利人定居新西兰后，因过度猎杀及栖息地遭焚烧破坏，恐鸟在短短百余年内于15世纪末彻底灭绝。