【天维网综合报道】 一项针对新西兰超过75万名新生儿的开创性研究显示，新西兰每年平均有120例早产儿的诞生可能与饮用水中的硝酸盐（Nitrate）污染有关。这一发现再次引发了学界对新西兰现行饮用水安全标准的激烈讨论。

这份经同行评审的研究报告，由来自坎特伯雷大学、奥塔哥大学以及梅西大学的科研团队联合发表。这是新西兰首个针对饮用水硝酸盐对人体健康影响的大型观察性研究。

规模空前：追溯14年间逾73万份分娩记录

研究人员对2008年至2021年间新西兰境内的735,800份单胎分娩记录（排除了易出现早产的双胞胎和多胞胎）进行了深度比对。通过将产妇的居住地址与当地历史饮用水硝酸盐浓度进行关联，重点评估了胎儿在怀孕37周前早产的风险。

项目首席研究员Tim Chambers指出，研究发现，即使饮用水中的硝酸盐浓度远低于目前的法定上限，其含量的增加仍与早产风险之间存在“微弱但持续的关联”，且浓度越高，引发严重不良分娩后果的关联性就越强。

具体关键发现包括：

线性递增关系：饮用水中硝酸盐浓度每增加1毫克/升，早产的风险随之上升约1%。

高低浓度对比悬殊：在硝酸盐浓度极低（接近于零）的地区，与浓度最高地区（超过5毫克/升）相比，后者的早产率出现了8%的显著跳升。

在新西兰，目前约有十五分之一的婴儿属于早产，且这一比例呈上升趋势。早产不仅是5岁以下儿童死亡的主要原因之一，也极易增加孩子终身患病或残疾的风险。

监管滞后：1958年的老标准饱受质疑

新西兰现行的饮用水硝酸盐-氮（NO3-N）法定上限（最大可接受值MAV）为每升11.3毫克。然而，这一标准是基于世界卫生组织1958年的指南制定的，其最初目的仅是为了防止一岁以下婴儿因亚硝酸盐中毒导致俗称的“高铁血红蛋白症”（即“蓝婴综合征”）。

近年来，越来越多的国际医学研究表明，极低浓度的硝酸盐（甚至低于1毫克/升）就可能与结直肠癌（大肠癌）及早产等健康风险挂钩。今年年初，新西兰卫生部已低调启动了对饮用水硝酸盐健康影响的全面审查。与此同时，丹麦政府已听取国际专家组的建议，计划将其饮用水硝酸盐上限从等同于新西兰的11.3毫克/升猛降近90%至1.3毫克/升。

Chambers表示，虽然新西兰绝大多数公共自来水水源的硝酸盐含量处于安全低位，但在缺乏集中供水、依赖私人自建水井的农村地区，浅层地下水遭硝酸盐大面积污染的形势极为严峻。

去年的一项权威调查显示：超过2.12万新西兰人饮用的井水硝酸盐含量已突破法定安全红线。超过10万人饮用的井水硝酸盐含量超过了法定上限的一半（即5.65毫克/升）。

新西兰助产士协会早在2021年就向其会员发出警示，建议孕妇定期对自建水源进行检测，若硝酸盐含量超过5毫克/升，应果断采取预防措施，寻找替代饮用水源。

学术交锋：暴露量计算与膳食干扰

该研究在发布后也引发了业内的技术性争议。

新西兰国有科研机构新西兰公众健康与取证科学研究院（Institute for Public Health and Forensic Science）的专家Peter Cressey对该研究的方法论提出了质疑。他认为，研究直接将居住地自来水中的硝酸盐含量等同于人体的实际摄入量，默认了所有人的饮水量相同且均来自单一水源，这不够严密。此外，绝大多数人摄入硝酸盐的主要途径是日常膳食而非饮用水，研究未能充分理清这一背景。

对此，研究作者反驳称，尽管食物确实贡献了膳食硝酸盐的大头，但蔬菜等食物中普遍含有维生素C等天然抗氧化成分，能够有效抑制硝酸盐在体内转化为有害物质。

维多利亚大学高级研究员Mike Joy博士则坚定支持该研究，称其为新西兰饮用水安全的“又一次警钟”。他批评新西兰的保护标准已经落后时代70多年，完全忽视了现代科学对低浓度硝酸盐危害的认知。

“在饮用水中引入硝酸盐的主要源头是高强度的农业活动，尤其是乳业。尽管有无数数据证实了乳牛养殖与地下水硝酸盐污染之间的直接因果关系，但粗放型集约化养殖仍在继续，”Joy博士说。他透露，即使在宣布硝酸盐超标紧急状态后，自去年1月暂停牧场转型的禁令到期以来，坎特伯雷地区议会仍批准了新增多达5.7万头奶牛的排污许可。