担心淋巴结肿大或排便习惯改变？请记住这些危险信号。

作为一名肿瘤科医生，我的家人和朋友经常会问我淋巴结肿大的情况。有时，我自己也会感到担忧，怀疑这是否是癌症的征兆。

我应该更了解情况。大多数淋巴结肿大是潜在感染或炎症的反应，无需担心。

在英国进行的一项研究中，研究人员确定了约8000名被诊断患有实体瘤的患者，并仔细研究了他们的病历，以确定导致他们确诊的健康问题。从最常见到最不常见，主要症状包括：

——乳房肿块

——泌尿系统症状，例如排尿困难或膀胱失控

——排便习惯改变

——咳嗽

——体重减轻

——出现异常痣

——呼吸急促

——直肠出血

——尿血

——腹痛

不出所料，这些发现反映了全球最常见癌症的发病率：乳腺癌、前列腺癌、肺癌、皮肤癌和结直肠癌。

但这些症状也可能由相对无害的原因引起。例如，良性囊肿可导致乳房肿块，痔疮可导致直肠出血，而看起来很危险的痣可能只是正常的老年斑。

以下是人们经常担心的四种症状，以及可能预示潜在癌症的危险信号。

淋巴结肿大

荷兰的一项研究对超过2500名淋巴结肿大患者进行了评估，其中10%的患者被转诊至外科医生处进行活检。在淋巴结肿大的患者中，只有约1%被发现患有癌症，但随着年龄的增长，这种可能性会更高。

换句话说，你的淋巴结肿大很可能不是癌症。因感染而肿大的淋巴结通常会感到疼痛，并在感染消退几天后缩小。除非你反复按压它，否则它会持续肿胀和疼痛——所以要避免反复按压。

另一方面，癌性淋巴结通常无痛、坚硬、固定且持续肿大。直径大于约1英寸（2.5厘米）或体积迅速增大的淋巴结更有可能是恶性的。如果淋巴结没有消退且具有上述任何特征，则可能需要进行活检。

排便习惯改变

我们都会经历排便习惯的改变，尤其是在旅行等打破常规的情况下。每个人对排便的“正常”定义也各不相同。但癌症相关的症状通常并不常见，至少对我们来说是如此，而且会持续存在。

例如，演员詹姆斯·范德比克和巴西歌手普雷塔·吉尔都被诊断出患有结直肠癌，他们透露，在确诊之前，他们的排便习惯就发生了变化，而且这些变化对他们来说并不常见，而且一直没有消失。

研究人员发现，这种情况是一个常见的危险信号。一项研究调查了286名50岁以下被诊断患有结直肠癌的患者，并调查了导致他们确诊的症状。超过一半的患者报告排便习惯改变（腹泻比便秘更常见），超过一半的患者出现直肠出血，47%的患者抱怨腹痛。

重要的是，绝大多数患者报告了两种或两种以上的症状，并且这些症状持续了两个月或更长时间。

一项对约80项研究（涵盖近2500万早发性结直肠癌患者）的分析得出了关于这些症状发生频率的类似结论。平均而言，症状在确诊癌症前会持续六个月。我的建议是，如果症状持续两个月或更长时间，就应该就医。

非故意体重减轻

我的体重会根据季节和运动量波动5到10磅（2.3-4.5 公斤）。这种轻微的体重变化无需担心。但非故意体重减轻，或者在节食期间体重减轻幅度远超预期，则可能需要引起关注。

一项对超过15万名健康专业人士进行了近30年跟踪调查的研究发现，与体重没有减轻的人相比，体重减轻10%或以上的人在随后12个月内患癌症的风险增加了37%。

上消化道癌症，包括食道癌、胃癌、肝癌和胰腺癌，在体重大幅下降的人群中尤为常见。

慢性咳嗽

病毒性上呼吸道感染后，咳嗽持续数周是很常见的。事实上，我最近感冒后咳嗽持续了数周，这使我跻身于25%在普通感冒两周后仍有症状的人群之列。

这与慢性咳嗽不同，慢性咳嗽会持续八周或更长时间，应该由医生进行评估。一项对西班牙近1万名肺癌患者的研究发现，咳嗽是导致癌症诊断的最常见症状，三分之一的患者出现咳嗽症状。其他估计显示，55%的肺癌患者会出现咳嗽症状。

患有慢性干咳且有吸烟史的老年人更容易被诊断肺癌。但总体而言，在就诊于初级保健医生的慢性咳嗽患者中，肺癌的诊断率仅为2%或更低。

归根结底，这些症状确实与癌症相关，但大多数情况下，它们不会导致癌症诊断。但是，如果症状没有好转、对您来说不常见或随着时间的推移而恶化，请务必就医以确保万无一失。

（本文作者为美国肿瘤医生Mikkael A. Sekeres，他是《当血液崩溃：白血病的人生教训》和《药物与FDA：安全性、有效性和公众信任》的作者）