备受关注的《条约原则法案》提案，于1月14日结束征求意见，但仍有人呼吁延长截止日期，让更多人提交反馈意见。截至目前，这份备受关注的提案已经打破了新西兰立法提案意见征集纪录，新西兰国会共收到了30多万份书面意见，这是之前另一份立法创纪录反馈意见的三倍，堪称新西兰“最受关注的立法提案”。

提出这份提案的行动党党魁、司法部副部长David Seymour表示，公众对这份提案的空前反馈是一件好事，对于是否延迟意见反馈，他表示没意见，工党和毛利党要求再次延长。

华人朋友大概对《条约原则法案》兴趣不大，关注度也不高，但这却是关乎所有新西兰人切身利益的立法，可以说是对新西兰立国文件——《怀唐伊条约》的进一步阐述。

怀唐伊条约是于1840年2月月6日在新西兰北岛的怀唐伊签订的，签约双方是英国皇家的代表、新西兰第一位总督William Hobson和新西兰的毛利酋长们。基本大意就是新西兰成为英国的殖民地，受英国管辖。新西兰当地唯一的土著——毛利人享有一定的权利，有权参与各项活动，他们的权利受英国保护。当时有500多名毛利酋长到场，40多名酋长第一批和英国签约。后来签约酋长达到240多人。但在当时，不是所有人的签字都很清晰，有的酋长画他们部落的图案在文件上。

这份条约有两个版本，一个英文，一个毛利语。由于两种语言对条约的阐释存在差异，很快英国人和毛利人就对条约的内容产生分歧。

对于新西兰人来说，从1970年代，新西兰普通民众才开始逐渐比较多地了解怀唐伊条约。1975年国会通过了《Treaty of Waitangi Act 1975》（即怀唐伊条约法1975），从此怀唐伊条约得到了法律承认，怀唐伊仲裁法庭随后成立，负责裁定毛利人提出的英国人违反协议的案例，并做过相应赔偿。但新西兰国会一直没有定义怀唐伊条约的原则是什么。 

因此，行动党在2023年大选成为执政党后，提出了《条约原则草案》，并通过国会一读，目前进入二读阶段。国会在投票表决前需要广泛听取民意。 这也是200多年来新西兰民众第一次有机会对该条约发表意见。 

这份提案的重点包括：

1.新西兰政府对国家有完全的管理权，国会有权制定法律。

2.英国皇室承认在怀唐伊条约签约的毛利部落的权利，并尊重和保护这些权利。普通民众不能享受的特权必须在条约中以明文规定。

3.法律面前人人平等，每个人都有权享受基本的人权。

这份提案有人赞同，有人反对。最关键的是总理Christopher Luxon和新西兰优先党党魁、副总理Winston Peters已经多次表示，他们不会支持该提案通过。但政治和政客们总是反复无常——谁知道他们会不会在汹涌的意见面前改变主意。

这份提案的始作俑者Seymour表示，他的目的是在新的立法中阐明怀唐伊条约的原则，并在立法解释中使用这些原则。

该提案引起了工党、绿党、毛利党以及包括怀唐伊法庭在内的机构的批评。一些法律批评人士认为，它损害了毛利人的权利，破坏了对条约的既定解释，并呼吁政府放弃该提案。

但Seymour反驳说，现行原则扭曲了条约的初衷，为一些新西兰人创造了不同的权利，导致毛利人与非毛利人相比拥有不同的政治和法律权利和特权。

怀唐伊条约确认了毛利人的特殊权利和责任，即为子孙后代保护他们的土地、森林、水域和其他宝藏。

因此，这份提案才引发新西兰人巨大的关注，也有些人会说这是民主在行动。

不论怎样，关于条约和立法的争论还将持续下去。但无论如何，被撕裂的新西兰社会都应该被弥合。

（作者Steven Yu为新西兰太平绅士，在新西兰生活工作多年，此前担任初级产业部高级检查官。）