世卫组织4月18日发布一份技术文件得出结论：当传染病的主要传播类型涉及病原体通过空气或空气悬浮物传播时，可以被描述为“通过空气”传播，“空气传播”是指传染性呼吸道颗粒（例如咳嗽或打喷嚏时产生的颗粒物）排入空气中，并进入吸入这些颗粒的另一个人的呼吸道。

值得注意的是，新的定义摒弃了过去用传播物颗粒的大小定义传染病是通过“飞沫”传播还是“气溶胶”传播的方式，并将“飞沫”和“气溶胶”统一归于“通过空气传播”。

世卫组织首席科学家杰里米·法勒（Jeremy Farrar）周四在一份视频声明中表示，当人们说“气溶胶”或者说“通过空气”时，无论是工程师、临床医生、护士还是公共卫生人员，都能明白意思是一样的，这实际上涵盖了许多通过空气传播的呼吸道感染。他认为，这一定义是“历史性的”。

在2020年新冠疫情暴发初期，数百名气溶胶科学家曾公开抱怨该机构未能警告人们病毒可能“通过空气”传播的风险。

2020年7月，世卫组织首次表示，有证据表明新冠病毒可以“通过空气”传播，但针对“空气传播”的定义仍存在长期分歧。因此，达成这种共识的必要性显而易见。

近500名专家为新的定义做出贡献，其中包括物理学家、公共卫生专业人士和工程师。

历来，公共卫生机构在宣布传染病是否通过空气传播之前都需要非常谨慎，并提供高水平的证据，因为这意味着非常严格的遏制措施；根据新的定义标准，还应考虑传染病的暴露风险和疾病严重程度。

世卫组织表示，定义传染病的传播方式，是研究如何更好地预防传染病的第一步，无论是针对新冠、麻疹等现有传染病还是针对未来的大流行威胁。

“这份报告很重要，因为它将能够与公众就病原体传播以及如何降低传播风险进行更好、更清晰的沟通。”世卫组织咨询小组成员、弗吉尼亚理工大学气溶胶科学家兼教授林赛·马尔（Linsey Marr）在一份邮件声明中称。

美国哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院流行病学教授斯蒂芬·莫尔斯 (Stephen Morse) 表示，新的定义“是一个进步”，人们曾在新冠病毒是通过“飞沫”还是“气溶胶”传播的争论上浪费了太多时间。

一位中国公共卫生专家也对第一财经记者表示，“飞沫”和“气溶胶”两者无需加以严格区分，因为通常情况下两种颗粒物的传播是共存的。他同时指出，该定义的明确主要帮助澄清了长期认知上的困惑，对于疾病的防控而言，不会产生较大影响。