脑炎是神经系统常见的急危重症之一。根据国家传染病医学中心/华山感染援引的数据，全球每年有近50万人（包括儿童和成人）罹患脑炎，即约每一分钟就会有一个人得脑炎。同时，脑炎病人的死亡率高达5%至10%，对于脑炎的早期识别有助于患者后期的恢复。据介绍，超过九成脑炎患者如尽早治疗，可以有较好的预后。

据介绍，脑炎是由脑实质的弥漫性或者多发性炎性病变导致的神经功能障碍，以精神状态改变、发热、癫痫、脑功能障碍和脑电图异常等多种症状为特征，严重情况下可能出现昏迷、甚至死亡。

脑炎通常分感染性脑炎和非感染性脑炎，以自身免疫性脑炎为主，其中感染性脑炎根据病原微生物的不同，分为病毒性、细菌性、结核性、真菌性、寄生虫感染等；自身免疫性脑炎的原因包括药物、恶性肿瘤、良性肿瘤、自身免疫性疾病等。

“过去我国最常见的，夏天常有暴发流行的乙型脑炎就是由病毒引起的。”复旦大学附属华山医院感染科副主任王新宇向第一财经记者表示。他表示，乙脑、西尼罗脑炎属于传染病，而其他脑炎都是散发的，不属于传统意义上的传染病。

通过不同的临床表现、辅助检查以及神经影像学/脑电图以及确诊实验可以区分感染性脑炎以及自身免疫性脑炎。

从感染性脑炎的感染途径来看，细菌或病毒从呼吸道进入，通过血液侵入大脑里，或者沿着鼻部颅神经侵入大脑，引起脑炎。专家表示，冬春季节高发的流感、支原体等呼吸道病毒，以及新冠并发症等都有可能引起脑炎，但临床表现是比较罕见的。此外，新冠和流感等病毒感染并发症还有可能引起继发性的免疫性脑炎，即病毒进入血液，引起身体免疫反应产生抗体，抗体“攻击”大脑引起免疫性脑炎。

一些药物也有可能引起脑病，尽管这并不属于严格意义上的脑炎。比如抗生素，头孢菌素就可能引起脑病。这也解释了一些人发烧吃药后，虽然烧退了下来，却出现精神相关的症状或癫痫抽搐，要考虑是否是药物引起的脑病。

另外值得注意的是，脑炎区别于脑膜炎。王新宇解释道：“脑炎是大脑实质的炎症，脑膜炎是大脑表面一层膜性结构的炎症，两者临床症状表现有所不同，如果大脑实质和表面都有炎症，则称为脑膜脑炎。”

在过去的25年中，全球约有375万人直接死于脑炎。而幸存者则有5%-26%的概率存在神经系统后遗症，如癫痫发作、肢体无力、肢体麻木、精神障碍、语言障碍等等，这些都严重影响着幸存者的生存质量。

专家表示，早识别，早诊早治，90%以上的脑炎是可以治疗的，多数轻症、早期就医的脑炎患者恢复较好。

“及早发现并明确其感染的病原体，或是其相关的特异性抗体，对第一时间确诊疾病以及对症治疗至关重要。”王新宇对第一财经记者表示。