据联合早报报道，人口持续下降是日本面对的一大忧患。为了解决问题，日本政府积极打造有利生儿育女的环境，即将出台的新措施是普遍通过企业施压，强制男职员请育婴假以减轻女性的负担。

日本其实已有男性育婴假制度，但鉴于日本企业文化，很多男性“不好意思”享有这类假期，申请率很低。日本劳动部的最新数据显示，2022年怀孕女职员休育婴假者有80.2%，而男性休陪产假和育婴假的仅17.1%。日本的《育儿休业法》明文规定，男性可有四周的育婴假，但数据显示，申请育婴假的男性有51.5%最多休两周就回去上班了。

日本政府的目标是要在到了2025年，让男性育婴假申请率提高到50%，即目前的三倍。到了2030年，再拉高到85%。当局去年已规定，雇员千人以上的企业须呈报男性育儿假的休假实际统计。如今，当局准备在明年4月将这个条例涵盖的范围扩大到员工过百人的公司；估计将有5万家公司受影响。

按条例，企业呈报男职员的育婴假情况后，不达标的公司将被公开批评。此法规的目的是要让这方面表现差的公司难堪，并将它们评为“福利不到位”，不利于公司吸引人才。

日本政府最近进行的调查显示，在日本家庭中，丈夫和妻子的家务分担比例是1比9。当局希望通过法规，增加男性在这方面的承担，同时减轻女性的压力，从而起鼓励生育之效。

新政策有利于解决请假障碍

分析指出，当局的新政策也有利于彻底解决日本公司普遍存在的请假障碍，创建一个更利于抚养孩子的社会系统，激励生育。

撰写《家庭幸福》的东京大学经济学教授山口慎太郎受访时说：“日本社会仍有一种想法，家务和育儿都是女人的工作。政府早前已将男公务员的育婴假加长到一个月以上，当局要企业呈报男性育儿假数据，是为了让私企的男员工有勇气申请这个假期。”

日本过去两年的新生儿都少过80万个，比少子化的预期速度快了20年，人口危机警钟连连响起。日本少子化事务部长加藤鮎子星期一（2月26日）在国会中说，当局还会进一步通过加强制度，以鼓励生育，包括扩大对儿童的补助金、孕期补助等。此外，每个新生儿的平均补贴将提高到146万日元（约1万3000新元），是历来最高。

近期一项对男女大学生进行的调查显示，希望有休育婴假的男女一样是60%；换言之，日本的男性并不排斥休育婴假，只不过男性在申请休假方面有个障碍，就是工作太忙。

孩子一岁大的近藤嘉（31岁）接受《联合早报》访问时说：“刚结婚时，我答应妻子照顾小孩要和她五五分摊，但是最终我只做了30%。我在公司里负责的是涉外业务，每天很早去上班，直到晚上七八点才能回家。孩子出生后，妻子开始在家休育儿假，照顾孩子和家务几乎全都落在她身上。我工作太累，力不从心确实是一大问题。”

不愿公开姓名的另一位上班族爸爸谈到育婴假时，摇头苦笑说：“我曾申请到五天的育婴假，但第三天就被公司紧急叫了回去，这让在坐月子的妻子很失望。无法放下工作可能是我们遇到的最大难关。”