随着全球至少数亿人感染新冠病毒，随之而来的“长新冠”（Long Covid，新冠肺炎的长期影响）成为了另外一场大流行。

可能有10%到30%的新冠病毒感染者会出现长新冠，包括从疲劳、疼痛，到脑雾、抑郁等一系列令人担忧的挥之不去的症状。然而，目前还没有检测、治疗或治愈长新冠的方法，也没有任何明确的病因。

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科学家们对此有何研究？NZ Herald的科学记者Jamie Morton报道了其中三项最新发现。

长新冠更常见于女性

长新冠会影响所有人，包括那些患有相对较轻症状的人，但越来越多的研究表明，有些人比其他人面临更大的风险。

在新西兰，毛利族裔和太平洋岛裔人受新冠的影响不成比例，预计他们将是“受灾”最严重的人群。

本月，美国一项基于35项研究和130万患者的数据主要分析发现，女性患长新冠的可能性比男要高出22%，而且症状与男性有很大不同。

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女性更容易出现各种症状，包括耳朵、鼻子和喉咙问题、情绪、神经、皮肤、胃肠道、风湿病，以及疲劳。

相反，男性患者更容易出现糖尿病、肾脏疾病等内分泌疾病。

来自强生公司的研究作者表示，女性和男性免疫系统功能的差异可能是他们发现的不同症状的重要原因。

“女性的先天和适应性免疫反应更迅速、更强大，这可以保护她们免受最初的感染以及（降低）严重程度。”

“然而，同样的差异也会让女性更容易患上长期的自身免疫相关疾病。”

其他因素也可能起作用：例如，女性在某些职业（如护理和教育）中接触病毒的风险可能更大。

此外，他们说，“在获得护理方面可能存在性别差异，这可能会影响疾病的自然历史，导致更多的并发症和后遗症。”

疫苗接种很重要

但仍会出现突破性感染

接种新冠疫苗仍然是人们可以采取的避免因病毒住院或死亡的最重要步骤之一。

最近发表在BMJ《英国医学杂志》上的一项大型研究表明，疫苗可能也有助于减轻一些人的长新冠症状，但在得出任何确定的结论之前还需要更多的数据。

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研究人员首先用了28,000多名英国成年人的数据，这些人在新冠检测呈阳性后接种了至少一剂疫苗，然后在去年七个月内追踪了他们的症状。

大约四分之一的人在随访期间和接种疫苗之前至少报告了一次长新冠症状，随着时间的推移，经历这些症状的几率几乎没有变化。

研究人员发现，第一剂疫苗与长期感染的几率最初下降13%相关，但尚不清楚这种改善是否能在接种第二剂之前持续12周以上。

在第二剂疫苗之后，他们注意到长期感染的几率进一步下降了9%，这种改善在至少9周的随访中持续存在。

此外，疫苗也被证明在预防长新冠的一些最令人担忧的影响——如肺部和凝血障碍方面最有效，在接种疫苗的人中，这两种症状分别下降了约49%和56%。

再感染是一种长新冠风险

同一团队的另一项研究发现，再次感染新冠病毒可能会造成进一步的问题。该研究上周在同行评议之前发布在网上。

他们报告说：“我们的研究结果表明，在急性期之后，再次感染新冠会增加肺部和广泛的肺器官系统的全因死亡、住院和急性后后遗症的风险。”

同样，该研究涉及大量患者：257427名首次感染患者，38926名再次感染患者，以及5396855名未感染的“对照组”。

与第一次感染的人相比，再次感染的人至少有一种与长新冠相关的疾病，这种问题甚至在六个月后仍然存在。

“鉴于新冠病毒可能在数年甚至数十年内仍将是威胁，我们迫切需要制定公众接受并可以长期持续实施的公共卫生措施，以保护人们免受再次感染。”

“还迫切需要采取药物干预措施，以减少再次感染的风险及其不良健康影响。”

仅凭疫苗不足以预防长新冠

戴口罩仍然很重要！

科学家们仍然面临的最大未知数是不同变体的影响。

虽然本月发表在《柳叶刀》上的一项英国研究表明，Omicron可能比Delta更不可能导致长新冠，但它没有考虑新的Omicron子变体。

此外，这种变体更大的传播能力不可避免地意味着更多的长新冠病例。

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奥克兰大学免疫学家和长新冠研究员Dr. Anna Brooks表示，“这项研究包括了来自首个Omicron变体——BA.1的数据，而在新西兰，我们的第一个Omicron高峰主要由BA.2造成的，这与BA.1有很大不同。”

“当然，现在，BA.4、BA.5的变体数量正在上升。在开始正式追踪比率之前，我们不会知道大规模爆发中长新冠的流行情况。”

Brooks说，这些最新研究表明，仅凭疫苗不足以预防长期感染和其他长期健康并发症。

“这就是为什么使用公共卫生措施，尤其是口罩来限制感染和再感染仍然如此重要，因为已经有几个Omicron子变体正在传播。”