八次被安排执行死刑、八次吃下“最后一餐”，却一次次逃过死刑。被认为是美国服刑时间最长囚犯的史密斯（Francis Clifford Smith），在被囚超过70年后，于今年6月以101岁高龄离世。

英国广播公司BBC报道，史密斯1950年在25岁时因一级谋杀罪被定罪，但他终其一生坚称自己无罪。

史密斯被控在1949年杀害康涅狄格州一家游艇俱乐部的夜间警卫。当时另一名涉案男子接受认罪协议，并出庭指证他，史密斯随后被裁定一级谋杀罪成。

不过，案件后来出现多个疑点，包括有证人撤回证词，另一名囚犯更承认自己才是凶手。当年参与审问史密斯的一名警员后来也表示，相信他是无辜的，甚至无法确定他是否曾出现在命案现场。

这些疑点让史密斯多次在原定执行死刑前获得暂缓执行。1954年，他的死刑最终被改判终身监禁。

史密斯在狱中度过超过70年，期间只有三次短暂获得自由。他1967年越狱，但12天后被捕；1974年，他获准在平安夜回家，并于隔天返回监狱；1975年获假释约十个月后，又因涉嫌轻微盗窃及持有武器被捕，违反假释条件。

后来，当局曾多次尝试让他再次获得假释，但都遭他拒绝。直到2020年，年事已高的史密斯才获监管假释，并入住专门照顾司法体系内年长人士的护理机构。

在漫长的监狱生活中，史密斯还因喜欢喂鸟，被称为“奥斯本鸟人”。惩教人员忆述，他经常把大量面包藏进衣服带去喂鸟，监狱人员知道他的用意后，也往往睁一只眼闭一只眼。

史密斯最终于今年6月在护理机构睡梦中离世，并在之后被火化。护理机构表示，他基本上是年老离世，享年101岁。

史密斯的经历也反映美国监狱人口老龄化的问题。一项2025年研究显示，美国监狱内55岁及以上囚犯人数，在1991年至2021年间增加近400%。

美国人口普查局预测，到2030年，至少三分之一的在囚人口将超过50岁。研究人员因此呼吁扩大基于人道理由释放，以及年长和医疗假释等措施，以应对年长囚犯日益增加的护理需求。