美国前总统拜登5月26日晚宣布将起诉美国司法部，试图阻止公开他与作家马克·兹沃尼策（当时正在帮助拜登撰写回忆录）的私人访谈录音和文字记录。

美国司法部发言人5月27日在一份声明中表示，拜登执政期间，当时的司法部曾试图掩盖一些录音——这些录音清楚地表明，早在2016年拜登的认知能力就已显著下降。“我们将竭尽全力确保美国人民能够听到这些录音，并自行判断这位前总统在竞选总统之前的精神状态。”声明中说。

根据诉讼文件，美国司法部曾告知拜登，计划于6月15日向一个国会委员会和一个保守派智库提供录音材料。拜登认为，司法部如果公开录音，就意味着司法部放弃了“保护敏感和高度私人执法信息的义务”。

录音中，拜登与马克·兹沃尼策的对话发生在2016年和2017年。当时拜登的儿子脑癌去世，而拜登正在考虑竞选总统。美国司法部在2023年的一项特别检察官调查中获得了这些录音。当时负责调查的特别检察官罗伯特·赫尔对拜登是否不当保留其担任参议员和副总统期间的机密文件进行调查。

在调查结束后，罗伯特·赫尔于2024年2月发布了一份长达388页的报告。报告对拜登的年龄和精神能力提出了质疑，但建议不对当时81岁的拜登提起刑事诉讼。在报告中，赫尔称拜登的记忆力“非常有限，无论是在2017年与代笔人进行的录音采访中，还是在2023年接受我们办公室的采访中”。

保守派智库传统基金会于2024年要求公开这些录音对话，遭到拜登执政期间的司法部拒绝。当时一名司法部官员认为，如果公开录音，相当于公开未经起诉的嫌疑人的日记或手机上的私人短信——尽管从未有人对其提出指控。

同时，拜登的夫人吉尔·拜登在5月27日发布的电视采访中称，她对丈夫乔·拜登在2024年总统辩论中的表现感到“害怕”。尽管拜登年纪大了，但她从未见过他处于类似的状态：“我当时很害怕，因为我以前从未见过乔那样，以后也再没见过。从来没有。我不知道发生了什么，我看着看着，心想，‘我的天哪，他中风了’真是吓死我了。”

当时，拜登与特朗普在2024年总统大选最关键的时刻进行了一场辩论。拜登结结巴巴，长时间沉默，面部表情紧张而困惑，这场辩论也是促成特朗普最终赢得总统大选的关键性因素之一。