【天维网综合报道】 据华盛顿邮报报道，一块出土于中国中部的古人类头骨正在挑战现有的人类进化时间线，提示现代人类与尼安德特人及丹尼索瓦人的分化可能比此前认知要早得多。

郧县人效果图，新分析认为他可能生活在约一百万年前。图片来源：华盛顿邮报

这块头骨为男性个体，出土于汉江沿岸的考古遗址，距今约100万年。经过数字化重建后，科学家发现其拥有混合特征：脑容量大、接近现代人类，但颈部较短、头骨低长，类似最早的Homo属成员。《科学》杂志近日发表的一项关于这具男性头骨的最新分析表明，现代人类与尼安德特人和其他古人类在100多万年前就已分离。研究团队将其归入一个被称为longi clade的古人类群体，该群体可能与丹尼索瓦人有关。

研究人员通过CT扫描与数字拼接，将破碎的化石碎片复原，并参考另一块出土头骨（郧县人1）填补缺失部分。研究显示，如果该头骨确属longi群体，现代人类与该群体的分化可能发生在约132万年前，而尼安德特人与现代人类的分化约为138万年前，远早于传统教科书中普遍认为的50万到70万年前。

尽管这一发现引发关注，但学术界仍存在争议。一些研究者指出，仅凭形态学信息难以准确判断古人类的系统发育及分化时间。现有基因研究显示，尼安德特人、丹尼索瓦人和现代人类关系更紧密，且现代人类起源可能较晚。此外，由于化石年代久远，DNA提取几乎不可能，验证仍需更多证据。

研究团队希望，2022年在同一遗址发现的第三块头骨能够提供进一步线索，确认longi clade与现代人类及其他古人类的关系。

伦敦自然历史博物馆古人类学家Chris Stringer表示：“如果郧县人头骨确属longi-Denisovan群体，这将至少将该群体的最早分化时间推至100万年前以上，对理解人类进化具有重大意义。”