【天维网综合报道】纽约时报最近刊发文章，试图探讨越来越多非吸烟者患上肺癌的原因。

安妮·陈 (Annie Chen) 位于新泽西州马塔万的家中。目前，全球约有 10% 至 25% 的肺癌患者从未吸烟，而在某些亚裔和亚裔美国女性群体中，这一比例估计高达 50% 甚至更高。图片/Shuran Huang，《纽约时报》

这篇由记者Nina Agrawal、Allison Jiang撰写的文章称，安妮·陈（Annie Chen）在2017年首次察觉自己呼吸短促，当时她正赶着下班从纽约回到新泽西的家。想到她71岁因肺癌去世的父亲，她向家庭医生提出担忧。但医生告诉她无需担心——因为父亲是重度吸烟者，而她自己从未抽过烟。

尽管持续呼吸困难，直到两年后医生才安排X光检查，结果显示她已罹患肺癌晚期。那年她才48岁，有一个11岁的女儿、一个健康状况也不佳的丈夫和一笔尚未还清的房贷。

“我的世界彻底崩塌，”她回忆说，“我的家人还需要我。”

陈的经历正凸显了一个让医生困惑的现实：虽然美国肺癌的发病率和死亡率因吸烟率下降而整体下滑，但不吸烟者中的肺癌病例却持续存在甚至上升。

“以前我们认为吸烟几乎是肺癌的唯一原因，”美国国立卫生研究院下属国家癌症研究所的高级研究员玛丽亚·特雷莎·兰迪（Dr Maria Teresa Landi）表示。但如今，全球范围内约有10%至25%的肺癌患者是从未吸过烟的非吸烟者。

在部分亚裔及亚裔美国女性中，这一比例甚至高达50%以上。

这类非吸烟者肺癌正在吸引越来越多研究者关注，他们正努力找出可能的风险因素，如环境污染、基因突变或其他暴露源。

污染与遗传是线索

最新发表在《自然》期刊上的一项名为“Sherlock Lung”的国际研究追踪了871名非吸烟肺癌患者的基因突变图谱，结果显示，在空气污染严重的地区，肺癌相关突变更为常见。研究发现，不仅污染会直接损害DNA，还会加速细胞分裂，从而增加癌变可能。

此外，家族中有肺癌病史的非吸烟者也面临较高风险，这可能与遗传、共享环境或两者兼有关系。非吸烟者肺癌更容易携带所谓“驱动突变”，这些基因变化直接促进癌细胞生长和扩散；而吸烟者的肺癌则更多是长期积累多种突变所致。

这一差异也解释了为何在50岁以下患者中，非吸烟者肺癌更为常见。

科学家还在研究其他可能因素，包括氡气、石棉、传统中药中的马兜铃酸、食用油烟、结核病病史以及二手烟暴露等。

在美国，即使在上述风险因素并不常见的情况下，亚裔美国非吸烟女性的肺癌发病率仍然接近其他女性的两倍。

筛查政策亟待更新

目前美国仅对50至80岁、拥有至少20年吸烟史的人推荐进行肺癌筛查。这导致非吸烟者的肺癌常被发现时已属晚期。

纽约大学朗格尼健康中心（NYU Langone Health）肿瘤医生伊莱恩·舒姆（Dr Elaine Shum）表示，这种局限对患者带来严重后果。

不过，专家也提醒，扩大筛查可能导致假阳性增多，从而使部分患者接受不必要的活检或治疗；有些被发现的肺癌增长缓慢，甚至可能终生不会对健康造成实质威胁。

斯坦福大学胸外科医生娜塔莉·吕（Dr Natalie Lui）说：“我们可能正在切除一些本来不会威胁生命的微小肺癌。”

但她也强调：“如果有筛查，我们也许可以挽救那些非吸烟、却患有进展型肺癌患者的生命。”

治疗进步延长生存期

尽管如此，晚期肺癌的治疗正在改善。一些靶向“驱动突变”的新药使患者的生存期显著延长。

肯塔基州的莉娅·菲利普斯（Leah Phillips）2019年被误诊为哮喘、焦虑和肺炎，最终确诊为转移性肺癌时，医生告诉她只有6到12个月可活。当时她才43岁，三个孩子年幼。

她没有放弃，而是接受第二意见并使用靶向药物，目前仍然在世并活跃参与肺癌宣传。她共同创办了“青年肺癌倡议”（Young Lung Cancer Initiative），希望提升公众对非吸烟者肺癌的认识。

“别人常常露出惊讶表情：‘你怎么会得肺癌？你不是从不抽烟吗？’”菲利普斯说，“他们不知道这其实是可能的。”

她常告诉人们：“这早已不是你祖父那个时代的肺癌了。”