【天维网消息】 恐鸟（Moa）曾是新西兰特有的独有巨型鸟类，它们无法飞行，身高可达3米以上，体重超过200公斤，产下的蛋比现存任何鸟类的蛋都要大。大约600年前，这种巨鸟彻底灭绝。

近日，备受争议的美国生物技术公司Colossal Biosciences宣布，在成功研发出一种新型人工蛋壳后，他们距离“复活”恐鸟的目标又近了一步。然而，这一高调表态随即引发了科学界的普遍质疑。

Photograph: Science History Images/Alamy

人工蛋壳“能大能小”？

据英国《卫报》报道，Colossal公司表示，他们研发的这套人工孵化系统此前已成功孵化出小鸡。公司希望未来能够按比例放大该系统，从而孵化出像恐鸟一样巨大的鸟类。

“我们创造了一种全新、完全可扩展且符合生物学特征的无壳培养系统（shell-less culture system），”Colossal首席生物官安德鲁·帕斯（Andrew Pask）教授介绍道。

据悉，虽然目前科学界已经可以做到用人工蛋壳孵化雏鸡，但由于雏鸡容易缺氧，存活率一直非常有限。而Colossal公司宣称，他们使用了一种新型硅胶膜，其透氧速率与真实鸡蛋壳完全一致，从而攻克了“体外孵化”的缺氧难题。

专家称其为“公关广告”

尽管听上去科技感十足，但由于该技术仅通过一份新闻稿发布，缺乏基础的科学细节和数据，许多科学家对此嗤之以鼻。

英国雷丁大学的进化遗传学家Louise Johnson博士讽刺道：“听起来确实很惊人，但别忘了这只是一份新闻稿。我非常期待能在未来读到具体的数据细节。但在相关学术论文通过同行评审正式发表之前，让我对这种新闻稿发表专家评论，跟让我去给YouTube上的商业广告写评语没什么区别。”

科学界普遍认为，要实现恐鸟的孵化极其困难。据估算，恐鸟蛋的体积大约是鸡蛋的80倍、鸸鹋蛋的8倍。目前，地球上根本没有体积足够大的现存鸟类可以作为恐鸟的“代孕母亲”，这意味着人工孵化器必须承担全部功能，技术跨度极大。

核心基因残缺不全

除了孵化难题，Colossal公司在基因工程层面也面临着难以逾越的鸿沟。

由于恐鸟已灭绝约600年，其残留的DNA随着时间推移早已严重碎片化，根本不可能百分之百还原出完整的恐鸟基因组。

批评者指出，Colossal公司所谓的“复活”往往只是“基因修饰”。例如，该公司此前曾宣称“复活”了灭绝已久的恐狼，但其实际操作只是修改了现代灰狼的20个基因，让它们在外观上看起来更像恐狼，这与真正的基因复制相去甚远。

巴塞罗那自然科学博物馆馆长、DNA修复专家卡莱斯·拉卢埃萨-福克斯（Carles Lalueza-Fox）则从生态和伦理角度提出了更深层次的担忧。

“我们有理由提出疑问：仅仅为了让现代鸟类在外表上看起来像恐鸟，而去对它们进行基因改造，这在生态学上真的有意义吗？这些被制造出来的动物，命运将会如何？难道我们要把它们放归到新西兰的南岛吗？”

拉卢埃萨-福克斯强调，无论是这次的恐鸟，还是该公司之前宣传的猛犸象和巨狼，“Colossal公司总是将真实的科学进展与带有误导性的公关宣传混为一谈。公众必须意识到，这完全应当放在一家私营企业的商业利益背景下去审视。”