【天维网综合报道】科学家们担心，奥克兰人可能会接触到大量漂浮在空气中的分解塑料，因为每年有相当于300万个塑料瓶的塑料微粒从大气中降落到市内。

奥克兰大学气溶胶化学家Joel Rindelaub博士。图源：Michael Craig / NZ Herald

在日前刚发表的一项研究中，科学家们计算出每年有74吨空气中的塑料微粒流入奥克兰，它们在风和海浪的帮助下从海洋进入大气层。

肉眼不可见的塑料微粒是一个宏观问题，它们现存于我们的雨水、食物链与海洋中。据估计，约有15万亿至51万亿个颗粒就漂浮在我们附近。

此前，一个团队首次评估了奥克兰空气环境中塑料微粒的总质量。他们记录的大量数据提出了关于这些微粒被吸入并积聚在人体内的可能性问题。

“未来的工作是需要准确量化我们吸入了多少塑料。”研究负责人、奥克兰大学气溶胶化学家Joel Rindelaub博士说，“越来越清楚的是，这是一条重要的暴露途径。”

使用可以检测和分析小至0.01毫米颗粒的复杂化学方法记录的结果还表明，其他全球中心的观察结果可能大大低估了其含量水平。

在奥克兰，每天每平方米检测到的空气塑料微粒平均数量为4885个，远高于伦敦在2020年研究报告中显示的每平方米771个。而过往的论文表明，汉堡和巴黎分别为275个和110个。

这项刚刚发表在《环境科学与技术》杂志上的研究还表明，奥克兰的海洋地理状况可能会加剧这个问题。海浪冲进Hauraki湾，将水体中的塑料微粒推向了空气中。

团队成员，包括博士生Wenxia Fan和Jennifer Salmond教授，观察到当来自海湾的风速加快时，空气中的微粒含量水平就会升高。这很有可能是大风导致更大的波浪并加速了微粒传播。

“从海浪中产生的空气塑料微粒可能是微粒全球运输的一个关键组成部分。”Rindelaub说。

同时，当风经过奥克兰市中心时，顺风处的微粒尺寸更大。这表明塑料的环境老化程度较低，并且来自更近的来源。

据了解，聚乙烯和PET是典型的包装材料，而PC则用于电气和电子应用设备。

在这项研究中，从空中降落的塑料微粒被市中心大学校园屋顶木箱中的漏斗和罐子捕获。相同的设备也配置在了Remuera的一个住宅区的花园里。

研究人员通过使用在特定条件下发光的彩色染料识别出最小的微粒，同时使用热处理方式来分析其质量。

研究发现，纳米塑料是最小的颗粒，可能会进入人体细胞，穿过血脑屏障，并可能在睾丸、肝脏和大脑等器官中积聚。

“在人体肺部和癌症患者的肺组织中也检测到了微粒，这表明吸入大气中的微粒会对人类造成暴露风险。”

值得一提的是，科学家们在胎盘中也检测到了塑料。

“这是一个新的研究领域，所以我们现在正处于信息收集阶段。”Rindelaub说。

这篇由Kim Dirks教授、Patricia Cabedo Sanz博士和Gordon Miskelly副教授共同撰写的论文呼吁对报告指标进行标准化，以便更好地比较空气中塑料微粒的研究。

该论文的引言部分称：“在过去的70年里，全球共生产了83亿吨的塑料。只有9%被回收利用，其余的要么被焚烧，要么被释放到环境中。”

洗涤合成纤维衣服时散落的纤维、汽车轮胎脱落并被雨水冲入海洋中的碎片，以及漂浮在河流中的瓶子，这些只是塑料进入环境的其中一些方式。

风化和老化将塑料分解成更小的颗粒。

近年来，科学家们也一直在研究饮用水中塑料微粒对健康的影响。

2019年，世界卫生组织的一项证据审查发现，大于150微米的塑料微粒不太可能被人体吸收，较小颗粒的吸收预计也会受到限制。

然而，包括纳米尺寸范围内的非常小的塑料颗粒的吸收概率与分布范围可能更不容忽视，但还需要更多的研究。

废水处理可以去除废水中90%以上的塑料微粒，去除率最高的是过滤等三级处理，而传统的饮用水处理可以去除小于1微米的颗粒。

在新西兰，地下水和地表水是饮用水的主要来源，然而当局并没有提供关于塑料微粒对我们环境造成的负担如何以及它们是怎样进入环境中的完整相关信息。

最新研究是由坎特伯雷大学的Laura Revell博士领导的一个独立团队完成的，该团队通过Marsden基金获得了959,000纽币的捐赠，以用于进一步研究塑料微粒是如何通过散射光等途径来推进气候变化的。