和澳洲没关系！生物学家为kiwi鸟始祖“正名”
日期:2014-05-23 11:19:36 阅读: 来源:天维网编译
虽然一直被视作“友好邻邦”，但新西兰人和澳洲人之间却一直相互“较着劲”，去年底，一项由澳洲生物学家进行的研究结果显示，素来被新西兰称为“国鸟”的kiwi鸟很可能是“澳洲货”，这也令不少新西兰人“颇为不爽”。“好消息”是，科学家们最近对马达加斯加象鸟的DNA所进行的研究，很可能彻底推翻这一论断。
此前，南澳阿德莱德Flinders University的古生物学家Trevor Worthy曾表示，化石显示，kiwi鸟这种不会飞的小鸟并非此前一直述称的由已灭绝的巨型恐鸟（moa）进化而来。他表示，约2000
天维网5月23日报道 援引Radio NZ消息 虽然一直被视作“友好邻邦”，但新西兰人和澳洲人之间却一直相互“较着劲”，去年底，一项由澳洲生物学家进行的研究结果显示，素来被新西兰称为“国鸟”的kiwi鸟很可能是“澳洲货”，这也令不少新西兰人“颇为不爽”。“好消息”是，科学家们最近对马达加斯加象鸟的DNA所进行的研究，很可能彻底推翻这一论断。
此前，南澳阿德莱德Flinders University的古生物学家Trevor Worthy曾表示，化石显示，kiwi鸟这种不会飞的小鸟并非此前一直述称的由已灭绝的巨型恐鸟（moa）进化而来。他表示，约2000万年前，kiwi鸟首度在新西兰南岛被发现时的状态，更接近另外一种不会飞的鸟——鸸鹋（emu），直至如今，鸸鹋在澳洲仍十分常见。因此，kiwi鸟和鸸鹋是“亲戚”。
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然而，一项最近的科学研究调查却显示，kiwi这种体型矮小的小鸟，和马达加斯加象鸟（madagascan elephant bird）才是“近亲”。
在生物学领域，所有这些不会飞的鸟类，例如kiwi鸟、鸵鸟等，都属鸵鸟目（ratites）。不过，由于此前一直无人得以成功从马达加斯加象鸟骨骼中提取DNA，因此，一直未能确认这种“超级大鸟”也是该物种类目下的一员。
据悉，象鸟是一种体型巨大的草食动物，身高可超3米，其名字的来由，是因为最初发现它们的人认为这种鸟是在吃下了一头大象后才变得这么庞大的。象鸟的蛋也非常庞大，并拥有是十分坚固的外壳，甚至可以让一个人站在上面而不碎裂。
阿德莱德大学的新西兰研究员Alan Cooper已经花费了25年时间，试图从Te Papa博物馆收藏的具有1000年历史的象鸟骨骼中提取DNA。终于，他成功了。
“在被这个问题困扰了150年之后，我们终于找到了答案。我们终于知道kiwi鸟到底是从哪儿来的了。”Alan Cooper教授说。由他领衔的科研小组在对象鸟的DNA进行研究时发现，它的DNA与kiwi鸟的接近程度，要远高于其他任何一种鸵鸟目生物。
Alan Cooper认为，恐鸟和kiwi鸟的祖先，是一种来自南极洲的体型与鸡相近的鸟类。大约50万年前，这种鸟类分别飞往了新西兰和马达加斯加，那时，地球的生物状况正处于一段非常奇特的时期——恐龙刚刚灭绝、没有大型食草动物，大型哺乳动物还没有进化。
在马达加斯加，这种鸟类不断长高长大，填补了大型食草动物的“空缺”，至于在新西兰，则是另外一种状况了。“当它们飞到新西兰时，这里已经有鸸鹋了，这也及时说，这里已经有了大型食草类生物，它们无法与鸸鹋竞争，只能选择另一种生存进化方式：称为一种食虫的小型生物。”
另一名在澳洲的新西兰研究员Trevor Worthy博士说，这是一项非常重大的发现，尤其，从古老的象鸟骨架中提取DNA，是一件非常困难的事情。
据悉，Trevor Worthy教授的这一研究报告已在最近的学术期刊《Science》上发表。
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