当地时间16日凌晨，美国登月火箭“太空发射系统”在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，经历多次发射推迟后，美国终于迈出重返月球计划的第一步。

图片来源：NASA官网截图

顺利升空

当地时间11月16日凌晨，随着倒计时完成，登月火箭“太空发射系统”(SLS)搭载“猎户座”飞船在肯尼迪航天中心顺利发射升空。

这次期待已久的发射是在多次推迟后进行的，寄托了美国重返月球的梦想。预计约有 100000人在海岸观看了发射，火箭升空时照亮了夜空。

据英国天空新闻网报道，搭载“猎户座”飞船的“太空发射系统”是NASA史上最强大的火箭。在太空中，它将部署10颗立方体卫星，在深空执行各种工作，涉及研究辐射如何影响DNA、月球上寻找水或冰。这次任务将持续约25天。

宇航员凯拉•巴伦 (Kayla Barron) 说：“我们要重返月球，这次我们要留下来……我们将拥有栖息地、漫游者，所有支持科学发现的基础设施以及迈向火星的下一步。”

已4次推迟发射

在此次发射升空前，登月火箭“阿耳忒弥斯1号”此前由于各种原因，已经4次错失发射机会。

NASA最早将发射日期定于8月29日，但在发射前40分钟，由于火箭的一个引擎排气出现问题，导致引擎无法达到适宜发射的温度范围，NASA叫停发射。

9月3日，在发射前3小时，NASA表示在向火箭输送燃料时出现泄漏问题，任务团队尝试解决这一问题但未成功，因此决定推迟发射。

9月26日，NASA宣布，受飓风“伊恩”的影响，把登月火箭从发射台上撤回。

11月8日，NASA再次宣布，受热带风暴“妮科尔”影响，原定于14日的新一代登月火箭“太空发射系统”发射计划再次被推迟至16日，以确保发射的最佳条件。

据悉，“阿耳忒弥斯”是美国政府2019年宣布的新登月计划，最初计划在2024年前将美国宇航员再次送上月球。由于预算不足等原因，美国航天局去年11月宣布，美国宇航员重返月球可能比原计划推迟一年，最早于2025年登月。

在宇航员登陆前，美国航天局计划进行代号为“阿耳忒弥斯1号”的无人绕月飞行测试和代号为“阿耳忒弥斯2号”的载人绕月飞行测试。

美国为何要重返月球？

自1972年“阿波罗17号”离开月球后，美国离开月球已近半个世纪。为何美国现在要耗费巨额资金，启动“阿耳忒弥斯”计划重返月球呢？

早在21世纪初，美国提出重返月球的星座计划(Constellation program)。但NASA一直在月球和火星之间摇摆，无法确定是先载人登陆火星还是重返月球。与此同时，NASA也无法承受同时开展两个项目所需要的巨额开支。

2010年，美国前总统奥巴马取消重返月球的计划，强调前往火星的重要性。但随后，特朗普为了显示与前任总统奥巴马的不同，提出雄心勃勃的“阿耳忒弥斯”计划，准备在2024年将美国宇航员重新送上月球。

对于特朗普而言，一个重要原因是，航天技术的发展对于经济具有持续的拉动作用，不仅可以直接创造就业，还可以带来相关领域的技术升级，可以带来实实在在的回报。

“建立美国在月球的领导力并彰显美国的存在”则阐明了重返月球的政治意义。美国所面临的其他国家的竞争，也是美国加速实施月球计划的重要原因。