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人类拍到最清楚冥王星照片 原来上面有颗“心”(图)

日期:2015-07-13 10:39:00 阅读:  来源:观察者
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  飞了将近10年,在即将到来的7月14日,NASA发射的“新地平线号”(New Horizon,现也翻译作“新视野号”——观察者网注)探测器将成为人类首个造访冥王星的探测器。这样的深空探测壮举已经有几十年没有发生过,我

  飞了将近10年,在即将到来的7月14日,NASA发射的“新地平线号”(New Horizon,现也翻译作“新视野号”——观察者网注)探测器将成为人类首个造访冥王星的探测器。这样的深空探测壮举已经有几十年没有发生过,我们在上世纪60年代和70年代早期曾探索过太阳系的内圈岩石行星、80年代则是中部的气态行星,现在终于将要探索外围被冰雪覆盖的行星了。“新地平线号”即将为我们解开太阳系行星系统中的最后一个谜团。
  
  随着新地平线号逐渐靠近冥王星,它为人类带来前所未有的观察视角,照片也是不断发来,越来越清晰,也越来越让人着迷,而这颗遥远矮行星的神秘面貌也正在一点一点揭开,并且很多发现都相当神奇。
  
  好好看看这张冥王星的最新照片吧,因为它显示了这座矮行星表面的暗斑,而这些暗斑在下星期的历史性飞越过程中将不会再看到。

  

  在最新的照片上,出现了一条长约1600公里的复杂地形,还有一些无法解释的多边形区域。这说明,冥王星上有着多变的地形,当然也有光影效果的作用。

  

  这些照片是7月9日拍摄的,分辨率为每像素27公里,当时新地平线号距离地球54亿公里。
  
  而在此之前的照片上,我们陆续看到了心形区域、“鲸鱼”暗区等等。

 

  目前,“新地平线”号探测器仅能看到这颗矮行星的北半球,在冥王星砖红色表面上,竟然有个接近完美耳朵“爱心型”的图案,宽约2000公里,而且还布满可能是冰冠的亮点。

  上面另有个神秘的深色图案,昵称“鲸鱼”(the whale),并且“鲸”尾部还有一个宽约350公里的环形带,像个甜甜圈,故名“the doughnut”,而头部附近区域更亮,跨度达1600公里。

  天文学家表示,由于“新地平线”号探测器距离冥王星仍然太远,传回的图片中地表特征还是不够清楚,难以辨识,暂时很难对这些奇特地形作出任何推论。

 

  研究人员将冥王星地图添加到“谷歌地球”软件中,方便人们对这颗矮行星进行更多探索。上图中展示的是黑色区域“鲸”的头部和身体。

  美国科罗拉多“西南研究院”的史宾塞(John Spencer)表示:“想像你在这一连串明暗光影中看到熟悉的形状很简单,不过距离知道这些图案到底是什么还太早。”

    

  三幅图片完整地展现出冥王星赤道处的长条形黑暗区域。小地图标明了冥王星的方向,如北极、赤道,以及两极之间的中央子午线。尽管这张图片看上去斑斑点点,沙尘迷蒙,但这的确是迄今为止,“新地平线”号探测器发回的最清晰的冥王星表面图片。
  
  冥王星2006年重新分类为矮行星之前,一直被认为是我们太阳系中位置最远的行星。
  
  “新地平线”号今年1月开始为这次靠近冥王星做准备。
  
  在飞行了大约48亿公里之后,“新地平线号”探测器现在距离冥王星有不到250万公里,正以飞快的速度靠近,预计将于格林威治时间下周二的11:49(北京时间7月14日19:49)到达与冥王星最近的地方,距离约1.25万公里,15分钟后靠近冥王星卫星卡戎。这将是第一个靠近冥王星的人类探测器。
  
  由于只是飞掠而非环绕,新地平线号只有30分钟的时间近距离观察这颗遥远的矮行星,以及它的卫星卡戎。那一天,新地平线号将保持缄默,专心观察,结束后再与地球联系,预计是北京时间7月15日9:02。
  
  不过在这张最新发布的照片中所显示的冥王星“斑点”,所处的半球将在不久后自转到视野看不到的另一面。
  
  直到“新地平线号”掠过这个直径2300公里的矮行星飞行到它的另一面时,这些斑点才会再次出现,而到那时候,我们只能通过冥王星最大的一颗卫星“卡戎”(Charon,即“冥卫一”)所反射的微弱光线看到它。
  
  不过,这本身也蕴含着一些令人着迷的科学现象,因为它会告诉研究者,在冥王星的暗面会发生什么。
  
  一些模型实验估计,冥王星富含氮气的大气将会在极度寒冷的夜晚下雪。
  
  执行此次研究任务的团队将会通过研究光反射率形式的改变来确定,事情是否真的像预估的那样。
  
  研究人员认为,冥王星表面亮点可能是固态的氮、甲烷和一氧化碳,而冥王星奇特的大气层造就其鲜明的颜色。
  
  冥王星表面的四处阴暗斑点最早是在6月底进入视野焦点。引起人们注意的是它们均匀而有规律的大小和间距,每一块的跨度有大约480公里。


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