【天维网综合报道】 新西兰时间1月26日下午，美国阿拉巴马州司法当局用氮气处决了一名被定罪的杀人犯，这是美国乃至人类历史上第一次使用这种方法执行死刑。

该州表示使用氮气处决是人道的做法，但批评者称这种方式残忍且属于实验性质。

该州的司法官员称，58岁的Kenneth Eugene Smith于周四晚上8点25分（新西兰时间周五下午3点25分）在阿拉巴马州一所监狱被宣布死亡，死因是他通过面罩吸入纯氮气导致缺氧。这是美国自1982年引入注射死刑以来首次使用新的执行方法。

据披露的消息，这次行刑大约持续了22分钟，Smith似乎在开始的几分钟仍保持清醒。至少有2分钟的时间，他似乎在执行床上抖动、抽搐，有时拉扯约束装置。接下来的几分钟出现重呼吸，直至呼吸消失。

据悉，Smith在被行刑前说的最后的话是：“阿拉巴马州今晚导致人道主义倒退一步……我将带着爱、和平与光明离开。”

在行刑前，他还向到场的家人作出“我爱你”的手势。

“谢谢你们对我的支持。爱，爱你们所有人。”Smith说。

阿拉巴马州州长Kay Ivey表示，对1988年被害的45岁女子Elizabeth Sennett来说，这次处决是正义的。

“经过30多年的尝试……Smith先生已经为他的可怕罪行付出代价。”他在一份声明中说，“我祈祷Elizabeth Sennett的家人在经历了这些年的巨大痛苦后能够得到了结。”

当局此前曾试图在2022年处决Smith，但由于无法将输液管与他的静脉连接，导致注射死刑在最后一刻被取消。

在这次死刑执行前，Smith的律师辩称当局正在让他成为实验性处决方法的测试对象，这种方法可能违反美国宪法中禁止酷刑的规定。联邦法院驳回了Smith的诉求，美国最高法院今天做出了死刑执行裁决。

按照阿拉巴马州司法当局的说法，氮气死刑会在几秒钟内导致被行刑人昏迷，使其在几分钟内死亡。该州总检察长Steve Marshall表示，氮气“是一种有效且人道的处决方法”。

当被问及Smith在执行床上出现的颤抖和抽搐时，阿拉巴马州惩教专员John Q Hamm表示，这些似乎是不自主的动作。

“这都是预料之中的，是我们在进行氮缺氧研究时看到的副作用之一。”他说。

一些医生和组织对这种执行方式表达了担忧。Smith的律师要求美国最高法院停止执行这次死刑并展开法律审查。

“关于氮缺氧导致死亡的研究很少。当国家考虑使用一种从未在任何地方尝试过的新处决方法时，公众有兴趣确保国家充分研究该方法并制定了相关的程序，以尽量减少被行刑者的痛苦。”Smith的律师写道。 

总部位于罗马的梵蒂冈附属天主教慈善机构圣艾智德社区敦促阿拉巴马州不要执行死刑，称这种方法“野蛮”和“不文明”，会给该州带来“永久的耻辱”。联合国人权理事会任命的专家也警告说，这种处决方法可能违反禁止酷刑条约。

据监狱发言人称，在生命的最后几个小时里，Smith与家人和精神顾问见了面。

他的精神顾问Jeff Hood牧师在行刑前通过电话表示，Smith的最后一餐包括牛排、薯饼、烤面包和涂有A1牛排酱的鸡蛋。

“他对可能到来的酷刑感到恐惧，但也很平静。他告诉我终于要离开这里了。”Hood牧师说。

受害者的儿子Mike Sennett周四晚间表示，Smith“被监禁的时间几乎是我认识母亲的时间的两倍”。

“今天这里发生的任何事都不能让妈妈回来。这真是苦乐参半的一天。我们不会庆祝……我最后要说的是，Elizabeth Dorlene Sennett今晚得到了正义。”他说。

1988年3月18日，Sennett被发现死在家中，胸部有8处刺伤，颈部两侧各有一处。Smith是这起谋杀案中被定罪的两名男子之一，另一人是John Forrest Parker，已在2010年被处决。

检察官表示，在这起雇凶杀人案中，他们每人从Sennett的丈夫那里得到1000美元执行了杀人计划。Sennett的丈夫之所以要杀害她，是想获得妻子的寿险赔偿金，用来偿还债务。法庭文件显示，她的丈夫Charles Sennett Sr在调查期间被认定为嫌疑人后自杀身亡。

Smith的定罪曾在1989年被推翻，但他在1996年被再次定罪。陪审团以11比1建议判处他无期徒刑，但法官推翻了这一判决，判处他死刑。

按照死刑执行协议，Smith被固定在行刑室内的一个带轮子的执行床上，脸上被戴上一个“全面罩供气呼吸器”。在他有机会作出最后陈述后，监狱长在另一个房间启动氮气。根据流程要求，氮气将通过面罩持续输送至少15分钟或“心电图显示平线后5分钟”，以较长者为准。