【天维网援引nzherald消息】   英国维珍银河公司的“团结”号（VSS Unity）太空船7月11日完成首次满员太空试飞，向其商业太空游计划迈进一步。该公司创始人理查德·布兰森作为机组成员参与此次试飞。

7月11日，理查德·布兰森体验太空之旅。 视频截图

目前，新西兰有5人计划搭乘“团结”号上太空，最早可能在明年初实现，他们每人支付了20或25万美元的“船票”。

布兰森早在2006年就放出了第一批“太空游”船票，一共大约70张，当时票价是20万美元，后来涨到了25万美元。基督城企业家Mark Rocket是首批买票的客户之一。

Rocket称，维珍银河公司的消息是，付费客户的第一次飞行应该是在明年秋天，也就是北半球的春天。他预计将抽签决定“创始”客户出发的顺序，大约600名已预订的客户将按时间顺序依次跟进。

Mark Rocket   资料图片

Rocket称，在“团结”号第一次商业发射之前必须再进行三次试飞，出发前几天要先去这家公司位于新墨西哥州的基地，进行为期三天的培训，包括体检、离心机试验以及零重力培训，然后开始进行商业太空之旅。一个小时之旅包括15分钟太空飞行和大约4分钟的失重体验。

据报道，7月11日的太空飞行，维珍银河一架双体运输机载着“团结”号太空船从位于美国新墨西哥州的航天发射场起飞，在距地面约15千米的高空释放“团结”号。随后，“团结”号启动火箭发动机加速，数分钟后关闭发动机，借助惯性继续爬升。在到达距地面约86千米的最高点后，“团结”号缓慢转向、滑翔下降，最后顺利降落在发射场跑道。

Derek Handley  资料图片

Rocket是一名狂热的太空飞行粉丝，甚至在20年前将姓氏从Stevens改为Rocket。他曾参与创建新西兰初创火箭公司Rocket Lab，后因意见不合与创始人Peter Beck分道扬镳。

Rocket证实他仍然持有Rocket Lab的股份，并期待几个月后以41亿美元的估值在纳斯达克上市。他持有的股份不到5%。

另一名参与维珍银河计划的新西兰人是Derek Handley，曾是天空电视台导演和奥克兰理工大学兼职教授。媒体了解到，他在600名购票者中排在300位左右，预计两年后成行。

基督城地产经纪人Jackie Maw也买了船票，但2011年她选择退票，称基督城大地震改变了她的生活重心。

奥克兰外科医生、慈善家John Dunn在奥克兰酒吧的一次聚会上与理查德爵士会面，于2011年购买了一张太空船票，现在非常期待太空之旅，“希望他们明年开始载客。”

但在他买票3年后，维珍银河公司的太空船二号在一次试飞时坠毁，导致副驾驶遇难，飞行员眼睛受伤。Dunn对此并不感到恐惧，也承认风险存在，称布兰森承诺会为改变主意的人退款。

奥克兰外科医生、慈善家John Dunn   供图

2015年，Dunn和他的妻子以2400万纽币价格出售了位于Herne Bay的崖顶豪宅，创下奥克兰房产成交价记录。

另一位新西兰人、极地探险家Ross Maxwell也购买了维珍银河公司的船票，记者无法联系上他。Dunn称他正在新墨西哥观看“团结”号发射。

另外，奥克兰数据公司Infotools老板Ron Stroeven和另一位科技公司所有者Ian Bailey也将加入他们。

John Dunn与查德·布兰森   供图

此次试飞后，任务团队将对飞船进行检查，全面评估各项数据。维珍银河计划在2022年正式开启商业太空游业务。

维珍银河公司曾表示，新西兰是人均购买太空船票比例最高的国家。

John Dunn旁边的是维珍银河公司的太空船    供图

但另一名新西兰人、Rocket Lab创始人Peter Beck没有购买船票。“作为一名工程师，我想我可能太了解风险了。”他在2019年说。