【天维网综合报道】  新西兰一位数学建模师表示，新西兰第六波新冠疫情可能已经接近高峰，但一种导致三分之一病例感染的新变种可能会让这一波疫情持续到冬季。

新冠病毒。Photo / WHO

新西兰卫生部最新数据显示，截至6月9日的一周内，已报告5230例新增病例，其中包括354例住院病例、20例死亡病例。

在5月份病例数急剧上升并且在污水中检测到的病毒量上升后，有迹象表明这一波新冠疫情现在开始减缓，或者至少已经达到稳定水平。

新冠建模师Michael Plank教授表示：“住院人数继续增加，但速度比几周前慢了。”

“我认为这一波疫情很可能即将见顶，但现在下结论还为时过早。”他说，同时指出了这一波疫情背后的三个关键驱动因素。

一是自上一轮（圣诞节前后）疫情爆发以来的六个月内，民众对新冠病毒的免疫力已经减弱；二是天气渐冷让更多的新西兰人待在室内，导致感染增加；三是最新的Omicron变种，即亚型KP.3病毒，似乎正在占据主导地位。

截至目前，科学家已经确定了KP.3刺突蛋白的两个关键变化——病毒利用该刺突蛋白侵入人体细胞并导致感染，这可能使它比其母变体JN.1更具优势。

“这些新变体中的一些突变与免疫逃逸有关，一些突变可能与细胞结合有关。”新西兰环境科学研究所（ESR）基因组学和生物信息学科学负责人David Winter博士说，“这是病毒感染的两个关键要素。”

虽然JN.1亚型毒株是上一波疫情的“主要制造者”，在高峰期占病例数的四分之三以上，但快速上升的KP.3已经占到最近进行病毒测序病例的三分之一多一点。

“因此，它会继续传播，并可能对病例水平造成压力。”Winter说，“目前我知道的新冠患者比近一段时期任何时候都多。”

不过Winter认为，虽然病毒一直在进化绕过我们的免疫防御，但至少没有迹象表明KP.3比之前的变体更容易导致重症。

奥塔哥大学流行病学家Michael Baker教授表示，看到疫情频繁复发令人担忧。

“看起来全国未来几周都会面临新毒株的感染。”他说，“我们期待高峰消退，但如果是由新的病毒亚型变种推动，那么没有任何单一力量可以降低病例数量。”

另外，冬季流感也给新西兰的卫生系统带来压力。

“我们可能距离典型的流感高峰还有一段距离，流感高峰可能从现在到9月份的任何时间出现，但我们现在正处于流感季节最严重的时期。”Baker教授说，同时他很高兴看到政府承诺继续提供新冠疫苗、抗病毒药物和自测盒，但他指出，新西兰仍然缺乏管理呼吸系统疾病的综合策略。

他鼓励人们及时接种新冠疫苗，如果生病就待在家里。