【天维网援引NZH消息 Sophia编译】一项研究显示，新冠病毒在新西兰的传播比人们最初想象的还要早。

2020年2月28日，新西兰公布的第一个确诊病例是一名男子，他从伊朗经巴厘岛返回奥克兰。

但现在有证据表明，另一个从意大利回来的旅行者在此之前就已经引发了一个可能涉及到6个人感染集群。

在今天发表在《新西兰医学杂志》上的论文中，研究人员描述了去年9月初向Waikato Public Health Unit报告的一项弱阳性检测。

该检测来自一位60多岁的男子，他在喉咙痛、咳嗽和其他症状出现时寻求检测。然而，当时卫生官员无法确定任何可能导致该新冠病毒急性感染的潜在来源。

这名男子没有与最近确诊的病例有任何接触，也没有靠近当时奥克兰8月集群的任何地方。

然而，该男子说他认为自己可能在几个月前就被感染了。

早在2月23日，该名男子和家人从意大利伦巴第抵达新西兰，伦巴第这是疫情初期受灾最严重的地区之一。

这名家庭成员被称为该集群的“零号病例”，在到新西兰后不久就出现不适，然后在2月25日因“流感症状”寻求初级治疗。

因为这个人不符合当时对Covid-19的疑似病例定义，他们没有资格进行检测，而是被建议进行自我隔离。在接下来的四天里，其他六名家庭接触者也因类似的疾病而感到不适，他们都与外界隔离直到症状消退。

当这个“零号病例”于6月中旬返回意大利时，其标准的PCR检测结果为阴性，但血清学检测显示此人曾产生过Sars-CoV-2感染的抗体。

后来，该名男子在九月份的检测呈弱阳性，类似的抗体测试显示他和其他五名家庭接触者感染了该病毒。

这项研究的合著者、怀卡托DHB卫生部的医疗官员Dr Richard Vipond说，研究结果表明，至少从2月下旬开始，病毒已经在新西兰悄无声息地传播。

“这是一种猜测，没有任何确凿的实验室检测。然而，也有可能其他病例在2020年初未被发现。”

“直到后来，我们才知道在2020年初，还有其他国家出现了严重的Covid-19传播。”

Vipond和他的合著者还指出，这名男子的PCR检测显示，在感染后的数月仍然可以检测到基因物质。

由于PCR中含有病毒RNA并不总是与感染性相关，研究人员建议血清学应与重复PCR结合使用，以找出阳性检测中显示的感染“年龄”。

奥塔哥大学的ESR病毒学家Dr Jemma Geohegan也指出了新西兰在最初几周的检测不够，而且对病例的定义“非常有限”。

她说：“我们可能以类似的方式漏掉了很多病例。这也显示了病毒在世界其他地区的流行程度，很早就开始了。”

Te Punaha Matatini-Covid-19模型专家Michael Plank教授说，“事实上，这一集群蔓延到了五个家庭成员，这使得它更有可能在2020年3月期间造成社区内持续的传播链。这些传播链很可能是3月26日开始封锁后才断的。”