近日，新冠疫情在全球范围内再次掀起冬季感染浪潮，新冠病毒造成的死亡人数仍在不断增加，但这并未引起国际社会的足够重视，少数脆弱人群将面临更大威胁。

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新冠病毒仍在持续造成死亡

据英国广播公司（BBC）1月11日报道，英国政府网站数据记录显示，2022年英格兰有46099人死于新冠病毒，超过了大多数人的预期。相较于2020年与2021年令人震惊的峰值，当前新冠病毒正在制造更隐蔽但不间断的每日死亡病例。

流行病学家亚当·库查尔斯克(Adam Kucharsk)在推特上解释，有一波新的疫情正在酝酿之中，但它基本上没有被注意到。

库查尔斯克表示，当涉及与新冠病毒有关的死亡时，人们专注于曲线的峰值而忽略了眼下这种缓慢递增的死亡人数最终仍然可以增加到一个非常庞大的数字。

“我们在2021年的德尔塔毒株流行期间中看到了这一点。”库查尔斯克说，“这不是一个非常尖锐的高峰，但它的持续时间要长得多，所以实际的总住院人数与2020年相当相似。他们只是分布在更长的时间里，因为病毒没有以同样的方式影响所有人口。”

美国也出现了同样的趋势，该国当下每周仍有2000至3000人死于新冠病毒。哈佛大学流行病学家威廉·哈纳吉(William Hanage)表示，他曾在去年7月写信告知一家大型媒体机构的记者，假使把每周持续的因新冠死亡人数外推至一整年的因新冠死亡人数，就相当于三个特别具有破坏性的流感季节所造成的死亡人数，但这并未引起媒体的关注。

据田纳西州纳什维尔范德比尔特大学医学中心的传染病教授威廉·沙夫纳(William Schaffner)所述，大部分因感染新冠病毒而住院的人群为老年人或免疫力低下的年轻人，但实际上他们所患有的潜在疾病也可能导致死亡。

许多医生认为，使这些人更加脆弱的持续性问题之一是新冠疫苗加强针接种迟缓。英国最新的统计数据显示，到目前为止，具有接种资格的50岁以上人群和有潜在健康隐患的年轻人中只有一半接种了加强针。在美国，只有29.6%的65岁以上的美国人接种了加强针。

然而，已有证据多次表明，疫苗的保护作用在最脆弱的人群中会迅速减弱。2022年3月，一项研究发现，老年护理院居民的免疫力在接种短短三个月后就明显下降了。

英媒报道称，造成这种趋势的众多原因包括疫苗获取问题和民众心态问题，如受紧张的政治局势与错误信息影响而犹豫不决，或是对新冠病毒漠不关心。去年9月，美国总统拜登宣布“大流行病已经结束”，导致美国的公共卫生问题被其他新出现的问题所冲淡，如猴痘、脊髓灰质炎和积压的延期手术带来的医疗负担。 

瑞士伯尔尼大学社会和预防医学研究所的流行病学家艾玛·霍德克罗夫特(Emma Hodcroft)指出，瑞士已经向所有18岁以上的人提供了最新一批的加强型疫苗，并建议推广这一措施。

脆弱人群面临新毒株的更大威胁

据报道，去年10月，科学家们发现了一个在纽约流行的新冠病毒的新毒株，将其命名为XBB 1.5。自首次发现以来，截至2023年1月初，XBB 1.5已经传播至28个国家，并在美国成为最主要的毒株之一，约28%的病例感染了XBB 1.5。

虽然Paxlovid等新冠口服药被认为能够降低感染后的死亡率，但这些药物的推广并不顺利。英国在2021年底购买了498万剂新冠口服药，但迄今为止只有一小部分被使用，而美国民众则对药物的使用对象及效果存有质疑。

哈纳吉表示，尽管新出现的毒株在人群层面上可能没有什么影响，但可能会在最脆弱的人群中持续造成死亡，与此同时，社会并未给予这类少数人群足够的重视。

英媒称，美国人口中约有3%的人免疫系统受损，科学家们估计，生产较新的疫苗、进行试验并获得监管机构的批准，可能需要花费约1.64亿英镑（约合人民币13.45亿元），而用于数据收集和监测的资金正在不断减少，这导致预测疫情进展变得更加困难，脆弱人群所面临的风险也在不断加大。

“我认为人们应当意识到，虽然当前情况比几年前要好得多，但并不是对每个人都平等。”霍德克罗夫特说。