欧洲航天局(ESA)的盖亚(Gaia)太空探测器6月13日公布了其最新发现，试图以前所未有的细节绘制银河系地图，调查了近200万颗恒星，并揭示了像巨大海啸一样席卷这些炽热巨星的神秘“星震”(starquakes)。

盖亚太空探测器的使命是创建有史以来最准确的银河系3D地图

“天体物理学的瑞士军刀”

据法新社报道，欧洲航天局表示，此次任务的第三组数据发布将“彻底改变我们对银河系的理解”。盖亚研究团队成员弗朗索瓦·米格纳德(Francois Mignard)说：“这是天体物理学的瑞士军刀——没有一个天文学家不直接或间接地使用它的数据。”

“你在这里”：使用盖亚数据绘制的银河系地图

米格纳德说，这张银河系地图的一些新见解离我们很近，比如太阳系中超过15.6万颗小行星的目录，盖亚探测器“已经以无与伦比的精度计算出了它们的轨道”。

但盖亚也看到了银河系之外的东西，发现了290万个其他星系和190万个类星体，由超大质量黑洞驱动的星系的核心非常明亮。

欧洲航天局发射的盖亚太空探测器

盖亚探测器2013年发射升空，位于距离地球150万公里的轨道上，它一直在那里观察太空。

“美丽的星辰大熔炉”

巴黎天文台的天文学家米莎·海伍德(Misha Haywood)说：“盖亚扫视天空，拾取它所看到的一切。”但它仍然只能探测到银河系中约1%的恒星，银河系的直径约为10万光年。

盖亚探测器配备了两个望远镜和一个十亿像素的相机，可以捕捉到足够清晰的图像，可以在1000公里的距离上测量人类头发的直径。它还拥有一系列其他仪器，不仅可以绘制恒星图，还可以测量它们的运动、化学成分和年龄。

盖亚探索多维银河系(其中富含金属的恒星看起来更红)

“盖亚第一次提供了对天空中任何移动物体位置的全球观测。”海伍德补充说，在盖亚之前，“我们对银河系的视野非常有限”。

它还揭示了恒星之间的巨大差异。“我们的星系是一个美丽的恒星大熔炉。”盖亚研究团队成员亚历杭德拉·雷西奥-布兰科(Alejandra Recio-Blanco)说，“这种多样性极其重要，因为它告诉我们银河系形成的故事。”

“它还清楚地表明，我们的太阳和地球都属于一个不断变化的系统，这要归功于不同来源的恒星和气体的聚集。”雷西奥-布兰科说。

在数千颗恒星上探测到“星震”

欧航局表示，观测到的“星震”是“最令人惊讶的发现之一”。“星震”是恒星表面的微小运动，它会改变遥远恒星的形状。

虽然盖亚并非用来观测“星震”，但仍然在数千颗恒星上探测到了这种奇怪的现象，其中包括一些本不应该有“星震”的恒星，至少根据人类目前对宇宙的理解。

此前，盖亚已经发现了导致恒星周期性膨胀和收缩的径向振荡，同时保持它们的球形形状。但盖亚现在也发现了其他更像大规模海啸的振动，这些非径向振荡改变了恒星的整体形状，因此更难被发现。

“盖亚正在为大质量恒星的‘星震学’打开一座金矿，”盖亚研究团队成员康尼·阿尔茨(Conny Aerts)说。

与本次新数据一起发表的科学论文约有50篇，预计未来几年还会发表更多。自从首个数据集于2016年发布以来，盖亚的观察已经推动了数千项研究。

2018年的第二个数据集使天文学家能够证明，银河系在大约100亿年前的一次剧烈碰撞中与另一个星系合并。

太阳系中超过150000颗小行星的轨道（中心的黄点是太阳）

米格纳德说，一个由450名欧洲科学家和软件工程师组成的团队使用六台超级计算机，以及作为数据处理和分析联盟一部分的“人类驱动的算法”梳理了原始数据的洪流。

“没有这个处理小组，就没有任务，”米格纳德说，因为盖亚每天测出7亿个恒星位置和1.5亿个光度测量值。

该团队花了五年时间才发布了从2014年到2017年观察到的最新数据。欧航局的盖亚项目科学家蒂莫·普鲁斯蒂(Timo Prusti)说：“我们迫不及待地想让天文学界深入研究我们的新数据，以便更多了解星系及其周围环境。”

最终数据集将于2030年公布，届时盖亚探测器将于2025年完成其巡天任务。