日本科学家把细菌带到太空辐射下暴晒三年,发现它们还活着
日期:2020-09-08 10:02 阅读: 来源:英国那些事儿
地球生命的来源,是科学家们乐此不疲研究的话题。
目前,主流的假说是“化学进化说”。
这个假说认为生命来自地球,是地球早期的极端环境里,非生命物质通过复杂的化学过程,一步步变成生命物质。
但这个假说也有不完美的地方。
有科学家质疑,仅仅因为蛋白质大分子可以在自然环境中形成,就说地球能自然形成生命,这跨度太大。
因为生命中重要的组成部分,DNA序列,有着独特的结构。仅仅依靠随机过程,形成生命物体的概率小到几乎不可能。
在这种质疑下,有了第二种流行的假说:“胚种论”。
胚种论认为,生命不是来自地球,而是来自外太空中的微生物。
在整个太空里,弥漫着各种形态的微生物。它们藏在彗星、小行星里,四处游走。
当它们撞击到其他行星后,微生物停留下来,生长繁衍,最后形成高级生命体。
目前,科学家们发现微生物确实可以通过陨石在行星之间移动,石头的厚度可以保护它们躲过宇宙中的致命射线。
但日本科学家山岸彦明更进一步,他认为微生物在没有陨石保护的情况下,也能四散开来。
也就是说,生命有在行星之间自由穿梭的能力。
为了证明这一点,这位来自东京医科大学的分子生命学教授找到日本太空实验舱合作。
(山岸彦明)
他和他的团队选择耐辐射奇球菌作为实验微生物。
这是一种极端微生物,对紫外线、电离辐射、强氧化剂有着惊人的抗性,被吉尼斯世界纪录称为“世界上最顽强的细菌”。
(耐辐射奇球菌)
在对耐辐射奇球菌做了5年的太空模拟试验后,日本太空探索局批准了他们的实验请求。
2015年4月,一批耐辐射奇球菌随着SpaceX火箭发射到太空。
送上太空的有三块细菌板,由日本太空实验舱上的机械臂抓好,暴露在宇宙射线中。
(日本太空实验舱“希望号”)
每块板子包含两块铝板,上面有着20个浅坑,用来装不同大小的耐辐射奇球菌。
每年,实验舱会卸下一块细菌板,带回到国际空间站,让宇航员将样本送回地球分析。
经过三年的观测,山岸彦明团队发现:凡是厚度大于500微米的耐辐射奇球菌,都表现出和地球上相似的存活率。
根据细菌厚度和存活时长的关系推断,厚度大于500微米的耐辐射奇球菌能够在实验舱外存活15~45年,厚度超过1毫米的耐辐射奇球菌能自由漂浮在太空中,生存8年。
(细菌厚度和存活时间的关系)
山岸彦明的推断,如果一团耐辐射奇球菌想从地球旅行到火星,那么它只需要确保存活2~8年就可以了。
为什么耐辐射奇球菌能在太空中活下来?
一方面,是因为外层的细胞死亡后,它能保护内部细胞,避免对DNA造成损伤。
越大的耐辐射奇球菌,存活的时间越长。
另一方面,是耐辐射奇球菌善于修复DNA。
大部分细菌只有一个DNA组,但耐辐射奇球菌有10个甚至更多。
这意味着当一段DNA受到损坏时,它可以大量生产蛋白质来修补。
最后,山岸彦明得出的实验结论是,微生物可以在没有岩石的保护下,直接成团降落在行星上。
这种移动方式和岩石搭载相结合,能估算出胚种移动发生的频率。
他称这一理论为massapanspermia,是胚种论的分支。
山岸彦明还说,如果胚种论确实是地球出现生命的原因,那么会说明一件事,“这个宇宙中,生命的存在比我们想得要多得多”。
不过,别的科学家也有不同意见。
天体生物学家Natalie Grefenstette说,如果真的像山岸彦明说的那样,生命可以通过自由漂浮的细菌团到处传播,那么会有两个大限制。
首先,当一堆细胞团降落到行星上时,它可能会像流星那样烧起来,没法降落到地上。
其次,从一个行星飘到另一个行星上,时间可能需要非常长。
虽然靠着层状结构,耐辐射奇球菌能在太空中存活几十年,但和数百万年的星际旅行时间比不值一提。
对这些质疑,山岸彦明表示自己想找到是一种可能性。
(这项研究的报告发表在《微生物学前沿》上)
目前,山岸彦明想在离地球更远的地方做实验,包括NASA计划在2020建造的月球附近的空间站。
他的团队也在研制一种显微镜,希望能搜寻火星表面下是否存在生命体。
关于生命起源,需要更多地科学家们继续努力下去……
ref:
https://www.smithsonianmag.com/science-nature/scientists-discover-exposed-bacteria-can-survive-space-years-180975660/
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmicb.2020.02050/full
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